文/本杰明·E. 帕克,萨姆休斯顿州立大学
1855年春天,詹姆斯·帕特森无意中遇到了美国最著名的名人之一. 帕特森, 布朗大学的一名学生正要回俄亥俄州的家, 在伍斯特上了火车,坐在一个身材魁梧、头发灰白的男人旁边, 深思熟虑. 那位乘客正在疯狂地翻阅一本大书,并在书的背面做了大量的笔记. 当他读完这本书的时候, 那人从地毯包里拿出一张纸,疯狂地写了一个多小时. 帕特森从未在火车上见过如此勤奋的奉献精神. 最终, 两人聊了起来, 这个学生对这个男人的“温柔的声音”和“和蔼的态度”感到惊讶.”
帕特森被这位老人提出的宝贵建议深深吸引——这些建议将影响帕特森的一生——他甚至忘了问老人的名字. 直到后来,他才发现那个随机的邻座是西奥多·帕克, 波士顿当时最重要的废奴主义牧师.
那个追星的学生给帕克写了一封信, 承载着他的灵魂,讲述着他自己皈依自由宗教的故事. 令他吃惊的是,帕克做出了回应. 在接下来的几年里,他们又通信了几次.
帕克会和陌生人交换信件,这并不罕见. 他曾经抱怨说,他每天要花6个小时来回复来自世界各地的人们, 从俄亥俄到加尔各答的纸条. 但这种抱怨是个谎言:他珍惜这种关系, 享受友谊, 沉迷于写信的艺术.
1860年帕克去世后不久, 他的妻子, 丽迪雅, 下定决心要把他的这部分遗产铭记在心. 她和一位指定的传记作者, 大卫·韦斯, 翻遍了西奥多的信件,几乎给所有能找到的人都写了信,想要帕克的信. 许多人,像帕特森一样,急切地回应. “我永远不会忘记那个可爱的, 温柔的, 善良因而高尚, 白发男子,他写道, 这位部长“完全赢得了我的心”.帕特森甚至成为了牧师,就像他的偶像一样. 他把他能找到的仅有的两封信寄给了丽迪雅——只要她答应抄写完就寄回去, 这样他就可以把它们当作圣物.
![书架上的书的彩色图像.](http://f2.haydaydicas.com/beehiveblog/wp-content/uploads/2023/10/Letterbooks-OnShelf-1024x748.jpg)
莉迪亚·帕克和大卫·韦斯最终收集了足够多的来往信件,填满了13本大书, 除了两件外,其余都收藏在马萨诸塞州历史学会. (另外两份保存在哈佛神学院档案中.)每卷, 页数在四百到八百页之间, 功能转录数百个字母. 对话者包括西奥多·帕克的哈佛同学, 竞争对手部长, 崇拜追随者, 以及忠实的评论家. He received letters from worshipful fans who w腐烂e him about how his 写作s prompted their own spiritual or moral awakening; these converts to “Parkerism” ranged from an itinerant minister in upstate New York to Queen Victoria’s dressmaker in Buckingham Palace.
但或许最暴露的交流中发现这些包装卷关注宗教的十字路口, 废奴主义, 在美国分裂成两部分的十年里. 虽然是个牧师, 帕克成为反奴隶制运动的杰出领袖,并与新成立的共和党的许多核心人物保持通信往来. 威廉·苏厄德告诉帕克,他在“唤醒自由州的自由精神”方面所做的比任何人都多, 并与他一起密谋如何最好地反对“奴隶政权”.查尔斯·萨姆纳和帕克一起制定战略, 他最喜欢的大臣, 如何巩固反对民主党的力量, 甚至在1856年他被鞭打的几天前给他写信. 威廉·赫恩登每周从林肯和道格拉斯在斯普林菲尔德的辩论中给帕克发送快讯. 约翰·布朗与帕克合作策划了对哈珀渡口的袭击.
西奥多·帕克的书信集是最重要的手稿收藏之一,可以帮助我们了解19世纪中期活跃在美国的关键问题. 它们是马萨诸塞州历史学会档案中最珍贵的宝石之一, 这也证明了文件是如何揭示过去对现在的影响的.
本杰明E. Park是《 美国民族主义:革命时代的想象联盟,1783-1833 (剑桥大学出版社)和 纳府王国:美国边疆宗教帝国的兴衰 (Liveright). 他的下一本书, 美国锡安:摩门教的新历史 (Liveright),将于2024年1月上映. 他目前正在进行一个研究宗教和废奴运动的新项目, 从MHS研究奖学金中受益的公司.